水性金屬油漆涂于金屬表面從流體層變為固體涂膜的物理或化學變化過程通稱涂膜的干燥。水性涂料住住均要求一定的干燥時間，才能保證成膜后的質量。干燥的時間短，應可以避免涂飾工件沾上雨露塵土，并可縮短施工周期。

　　干燥過程依據水性金屬油漆物理狀主要是黏度的變化過程可分為不同階段，習慣上分為表面干燥、實際干燥和完全干燥3個階段，由于水性金屬油漆的完全干燥所需時間較長，故一般只測定表面干燥(表干)和實際干燥(實干)。

　　漆膜的干燥過程一般分為以下三個階段：

　　1. 觸指干燥或稱表面干燥(或表干燥)，即涂膜從可流動的狀態干燥到用手指觸涂膜，手指上不沾漆，此時涂膜還感到發黏，并且留有指痕的干燥程度。

　　2. 半硬干燥，涂膜繼續干燥達到用手指輕按涂膜，在涂膜上不留有指痕的狀態。從觸指干燥到半硬干燥中間還有些不同的稱呼，如不沾塵干燥、不黏著干燥、指壓干燥等，在不同地區或行業中使用。在此階段，涂膜還不能算完全干燥。

　　3. 完合干燥，用手指強壓漆膜也不殘留指紋，用手指急速捅漆膜，在漆膜上也不留有傷痕的狀態，也用硬干(涂膜能抗壓)、打磨干燥(涂膜干燥到能夠打磨)等名詞。不同的被涂物件對涂膜的完全干燥有不同的要求，如有的涂膜要求能經受打磨，有的涂膜要干燥至能經受住被涂物的搬運、碼垛堆放，因而它們的完全干燥達到的程度也就不同。一般水性涂料性能中規定的干燥時間的指標并不能表示水性涂料施工時對涂膜干燥的實際要求，因此對涂膜的干燥要求要依據被涂物件的條件而定。標準方法是測試涂膜的力學性能如硬度來判斷涂膜的干燥程度，達到規定的指標就可認為涂膜干燥。

　　水性金屬油漆的干燥和漆膜的形成是一個進行得很緩慢的連續的過程，因此為了能觀察到干燥過程中的整個變化，可以自動干燥時間測定器。利用電機通過減速箱帶動齒輪，以30mm/h的緩慢速度在漆膜上直線走動，全程共24h。隨著漆膜的逐漸干燥，齒輪痕跡也逐步由深至淺，直至全總消失。另一種是利用電機帶動盛有細沙的漏斗，在涂有漆膜的樣板上緩慢移動，沙子就不斷地掉落在漆膜上形成直線狀的沙粒痕跡，以測定干燥的不同階段所需要的時間。較先進的有利用針尖緩慢地在漆膜上畫出半徑5cm的圓，畫一圈需24h，這樣就可在較小的試板面積上觀察漆膜隨時間而變化的干燥程度。